内容：１９２７年秋天，台湾的农村一片萧条，而处于深山沟的金瓜石却日渐兴旺，只因这里有一座日本人管辖的金矿。四面八方的贫困者纷纷涌来淘金，尽管风险很大希望渺茫，一旦被日本人发现连命都保不住；但是，绝望中的人们还是来到这片无言的山丘，寻求一条生路。
阿助、阿尾兄弟俩是为人厚道心地善良的农家子弟，为了父母的丧葬费卖身于地主家当长工，契约为３年；可做了不到１年，听到金瓜石淘金的风闻，他们便逃脱地主的束缚，千里迢迢赶到全瓜石。
到矿区的头一天，兄弟俩就遇上瓦斯爆炸，两名工人被炸得血肉横飞惨不忍睹。有人告诉他们，来此淘金的人九死一生，在日本人的枪口下已屈死了几百人。他们听得心惊肉跳，但既已迈出这一步，也只能硬着头皮走下去。好在阿助、阿尾长得高大结实，干活又勤快，很顺利地通过招考当上正式的矿工。他们万万没想到，当矿工比做农民更苦更难，整天钻在伸手不见五指的矿井中，空气稀薄，憋得都透不过来。打工仔全是壮小伙子，精力旺盛，春心荡漾，就想玩女人 打洞钻井乏味了，图个发泄。有的说脏话，有的大谈逛妓院的兴味，撩拔得兄弟俩心中痒痒；可他们竭力克制自己，拼命地干活，用一种希望支撑着：一旦找到金子、就能脱离苦海，到那时睡金床、盖金被……兄弟俩沉缅于美丽的梦想中。
金瓜石山沟里有个苦命的女人，名叫阿柔，长得眉清目秀却受尽歧视，被人贬作“克夫命”，只因她不到５年先后死了两个当矿工的丈夫。叫天不应呼地不灵，她只好忍气吞声带着几个“拖油瓶”默默度日。为了图个温饱，阿柔从不选择挣钱的方式，干苦力、打杂活、甚至出卖灵肉……只要让孩子能生存下去，即使给两条鲜鱼，她也甘愿委身于一个陌生男人。
阿助、阿尾就租宿在阿柔的陋屋里。憨厚的阿助看不惯阿柔的生存之道，常常暗中塞些血汗钱接济她，并在深切的同情中渐渐体谅她的苦衷，不知不觉对她产生了莫名的感情。有一天晚上，兄弟俩放工归来，在厨间冲凉，各自赤赤条条露出黝黑的肌肉，仿佛有使不完的精力。阿尾征询哥哥能否去妓院逛逛？眼下正值淘金鼎盛时期，各路男人云集山丘，最赚男人钱的青楼妓院随之布满小街，其中以一座日本妓院“满春楼”最为有名，日本女子个个柔情似水，老鸨又好客热情，并且暗中干着偷换金砂的勾当，因此外乡的淘金人都愿光临“满春楼”。阿尾的念头受到哥哥的一番训斥，叫他别胡思乱想，一门心思打工找金才是。正说着，窗那边亮了灯，只见阿柔宽衣解带、淋水洗澡的身影投在窗格上，异常性感，看得阿助眨巴着眼睛一动不动。原来哥哥也在想女人，而且十有八九是爱上了阿柔。
阿尾忍不住好奇心还是去了一回门前彩灯高挂的“满春楼”。一进门，他就被老鸨东捏西摸，弄得心急火燎。鲁直的阿尾本无意玩女人，只想来此看个究竟，口袋里钱也不够，只能与不挂牌的富美子调情玩耍。不想他对富美子一见钟情，终于渐入佳境。一夜风流后，那情景一直烙印在阿尾脑海之中，朝思暮想，连在井下干活时心里都浮现富美子那美丽的倩影。
富美子是正宗的日本少女，长得如花似玉亭亭玉立，初到“满春楼”时与一个日本仔红目一起当杂务工。二人都是举目无亲的孤儿，富美子的双亲死于战火，红目的母亲原是妓院的妓女，受尽折磨而死，父亲又弃他而远走高飞。这对饱尝人间辛酸的孤儿与阿助、阿尾这些淘金客有着同样凄惨的命运，他们备受欺凌还得强颜欢笑，充当妓院里的出气筒和开心果。
正当兄弟俩双双坠入爱河时，家乡的地主派一帮打手寻踪到金瓜石，找到阿助、阿尾，要绑他们回去问罪。他俩哪里肯依，一场混战打得昏天黑地，兄弟俩终因寡不敌众被五花大绑在大街口示众。当地人仗义出面调停，可打手说：“地主爷有令，不带回两个活人也得带走出逃者的两只手。”话音刚落，阿助操起一把利刃剁下了两根手指，顿时鲜血淋漓，众人大哗。阿助把两根血淋淋的断指丢给打手，表示了宁死也不离开金瓜石的决心。此举博得了当地人的赞扬，纷纷出面担保，这才平息了一场风波。
随着淘金热的不断升温，金瓜石已成色情颓废、道德沦落之城，走私、偷金、黑市买卖和嫖娼行业充斥这座无言的山丘。为了扭转颓势，日本选派了一名学有专精治业有方的柴田先生来整顿金矿。新矿长柴田一到就劈了３斧头；对矿工进行严格体查；对妓院进行封锁式突检；矿工进出矿井心遭搜身，发现偷金者格杀勿勿论。
然而，平稳的局面维持不了多久，黄金的暗中交易更加猖獗，矿工们的抗争也益发强烈。一天，阿助、阿尾作业班组在矿井里钻洞，一阵微弱地震差点把大伙埋在坑内。正待逃命时，阿尾突然发现塌方处有一道闪着光亮的金脉，这可是千载难逢的好机缘，下矿吃辛苦不就盼着这一天！大伙冒着生命危险，挖出金粒分塞在各人的尼股里，来到井口接受搜身检查，幸好个个侥幸过了关。
阿助、阿尾回到家，悄悄取出金子，欣喜万分。掂掂金子份量，足有几两重，除了为父母做个象样的坟地，还可买田造屋，连讨个称心的女人也不成问题；阿助想的是阿柔，阿尾想的是富美子。在对未来的美好憧憬中，这对忠厚老实的兄弟露出了从未有过的笑容。
然而，梦想难成真，无言的山丘诉说的仍然是穷人的血和泪。自从富美子挂牌接客后，与阿尾虽然感情诚笃，但终因接客过度，以致身体日渐孱弱。在卖身契约将满之时，她为报答阿尾的关怀和真情，把一份女人最纯真的温情奉献给了心上人。他俩陶醉在爱的甜蜜中，富美子那苍白的面颊上浮现一丝满足的笑容，最后经不起病魔躺在阿尾身上咽下了最后一口气。
阿助后来虽然如愿成了阿柔的第三个男人，但也如算命者所预言，成了被阿柔“克”死的第三个丈夫，他的坟地就葬在这无言的山丘中。伫立墓前的阿柔已没有泪水和言语，她背上３块牌位，拖着４个孩子，顶着雾雨，默默地离开了这座吃人的山丘…… 
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